晏殊,宋代文学家、政治家。江西临川人,少年文学天赋极高,有“神童”之称。晏殊少年入仕,平步青云,30岁时拜翰林学士,参予中枢,至仁宗时成为宰相。其间,范仲淹、欧阳修、韩琦等都曾得到过他的推荐和奖掖。晏殊一生历居显官要职,声名显赫。但此前他亦曾担任过不入品的西溪盐官。当时,因西溪盐产极高,贸易繁荣超过周边,故在泰州盐仓监下增设西溪盐官,兼管何垛、丁溪、草埝、白驹、刘庄五盐场。
晏殊建立西溪书院,又叫晏殊书院。虽然北宋书院蔚然成风,但在海隅西溪甚至远及泰、扬都是首创之举。有书院,便有琅琅书声;有书声,便有文化传扬;有文化,便有了润泽西溪的养份。西溪书院到明代已有相当规模,不仅有充栋千编的典籍特藏,而且有傍水而列的书斋学舍。晏殊从东海边走向了一条坦顺的仕途官道,直达权倾一时的宰相之位。因晏殊之缘,西溪又有“晏溪”之名。